En diciembre de 2020, el Congreso aprobó la legislación para la creación de un museo latino nacional. Esta legislación para la creación del Museo Nacional del Latino Americano ha sido una idea de casi dos décadas en proceso. La campaña se remonta a 1993, cuando el Smithsonian acordó crear un grupo de trabajo sobre “cuestiones latinas.” En 2004, se lanzó una campaña activa con la creación del grupo de apoyo sin fines de lucro del museo, Amigos del Museo Nacional del Latino Americano. En 2018, el Smithsonian acordó crear una galería pública de 4.500 pies cuadrados para los latinos estadounidenses dentro del Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense (Dubb). Si bien requirió años de preparación, todos estos pasos llevaron a la reciente aprobación de la ley por parte del Congreso. A pesar de que el camino hacia la apertura de este museo aún es largo, debemos ver esta campaña como un gran éxito debido a su visión a largo plazo, así como a su persistencia para ver que dicha visión se haga realidad. El museo no solo es para educar sobre la historia de los latinoamericanos, sino también para retratar a los latinos como un grupo de personas esencial en la historia de Estados Unidos.

Para comprender mejor la visión del Museo Nacional del Latino Americano, se debe mirar el texto de la legislación del museo, también conocida como la Ley del Museo Nacional del Latino Americano. En dicho texto, se afirma que este museo será la piedra angular para que las personas aprendan sobre las contribuciones latinas a la vida, el arte, la historia y la cultura en los Estados Unidos. Su ubicación en el National Mall servirá como puerta de entrada para que los visitantes vean otras exhibiciones, colecciones y programas latinos en otras instalaciones y museos de la Institución Smithsonian en los Estados Unidos y sus territorios. (H.R.2420 - 116th Congress (2019-2020): National Museum of the American Latino Act). Ahora, no hay ningún museo dentro de la Institución Smithsonian que esté dedicado a la vida, el arte, la historia y la cultura latina, como se establece en la ley. El establecimiento del museo tiene el propósito de iluminar “la historia de los Estados Unidos para el beneficio de todos al presentar contribuciones latinas,” así como proporcionar colecciones, estudios, investigaciones, publicaciones y exposiciones relacionadas con el latino americano. Con la aprobación de la legislación, el Congreso autorizó unos 20 millones de dólares este año fiscal para el museo; sin embargo, todavía no se ha asignado nada de ese dinero. Se espera que el museo cueste entre $600 y $800 millones; la mitad provendrá del Congreso y la otra mitad de financiación privada. El Smithsonian utilizará los hallazgos disponibles o los que se puedan asignar para comenzar. Sin embargo, la apertura del museo podría tardar entre ocho y doce años. El siguiente paso es encontrar la ubicación en el National Mall para su establecimiento. Mientras se espera la selección de esta ubicación y la aprobación de la ley que establece la ubicación del museo, el Smithsonian ha creado el Centro Latino del Smithsonian para agregar colecciones, curadores y exhibiciones latinas en sus otros museos.

Cuando se habla de este nuevo establecimiento, es imprescindible preguntarse: por qué es importante la creación de este museo. La respuesta, aunque multifacética, se basa en la representación de los latinos en los Estados Unidos. Un representante de California, Tony Cárdenas, habló sobre la brecha que se observa en la representación de los latinos en este país: “En el sistema actual, tan vasto y bien financiado como es, con sus millones y millones de pies cuadrados de obras asombrosas que están ahí, nuevamente, somos invisibles.” La idea de ser un grupo invisible de personas es un sentimiento que reconocen muchos latinoamericanos. Hay más de 58 millones de latinos en los Estados Unidos, según lo establecido por el censo de los EE. UU. de 2017, y el 79 por ciento de esas personas son ciudadanos. Sin embargo, el papel de los latinos en la historia de Estados Unidos ha sido pasado por alto constantemente. Mucha gente no sabe sobre los tejanos que murieron defendiendo el Álamo y ayudaron a llevar a Texas a la independencia y luego se convirtieron en ciudadanos de segunda clase. El museo permitirá que todos los ciudadanos se eduquen sobre la historia latinoamericana. Fomentando este punto de vista, no debemos olvidar los más de 400,00 latinos que pelearon en la Segunda Guerra Mundial y los más de 800,000 latinos que sirvieron con distinción en Vietnam. Uno de esos soldados latinos era mi propio abuelo, Hilario Vélez, ahora veterano de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de esto, las historias como la suya no se muestran en nuestros libros de historia. 

La necesidad de representación no solo se basa en la gran cantidad de latinos que viven en Estados Unidos, sino también en la importancia de cambiar la antigua opresión de los latinoamericanos a través de nuevos niveles de comprensión. Los latinos constituyen el 18 por ciento de la población de los Estados Unidos, pero seguimos siendo objetivos de odio. El 3 de agosto de 2019, un nacionalista blanco mató a 22 personas en un Walmart en El Paso, Texas, como “una respuesta a la invasión hispana de Texas.” Tal vez, si hubiera aprendido la historia completa de Texas, que los mexicanos han sido parte de Texas mucho antes de que el gobierno mexicano invitara a los colonos blancos a ayudar a poblar la tierra, no nos habría visto como objetivos, sino como compatriotas. Los latinos no son nuevos en los Estados Unidos; los Estados Unidos simplemente no ha reconocido nuestra existencia. El Museo Nacional del Latinoamericano en el National Mall no solo es un símbolo de las contribuciones y la historia de la comunidad latina, sino que también será una herramienta educativa para todos los ciudadanos del país. Queremos que nos escuchen, pero lo más importante es que nos vean porque siempre hemos estado aquí.

Aunque una gran parte de este proceso para la formación del museo depende del gobierno de los Estados Unidos y de las instituciones y comunidades privadas, hay muchas cosas que la persona común puede hacer para apoyar la misión del museo. Sin embargo, dado que pasarán años hasta que el museo abra sus puertas, es importante que se siga educando la historia latina dentro de los Estados Unidos. Para encontrar diferentes historias latinoamericanas, solo es necesario hacer una búsqueda en Google. También se puede visitar el sitio web de los Amigos del Museo Nacional del Latino Americano, la organización sin fines de lucro que apoya la creación del museo. Allí puede aprender más sobre su misión, su historia y cómo puede participar. Por último, corra la voz. El museo aún se encuentra en sus etapas iniciales. Para asegurarse de que continúa en su camino hacia el éxito, el boca a boca puede ser fundamental. Cuantas más personas conozcan el museo, más apoyo podrá recibir.

El Museo Nacional de América Latina se ha retrasado mucho. Se han necesitado dieciséis años para aprobar la legislación. No obstante, con las recientes protestas por el constante maltrato e injusticia de las minorías en este país, parece oportuno que esta legislación se haya aprobado en 2020, el año que puso definitivamente de manifiesto la necesidad de igualdad y justicia para todos los que viven aquí. Este museo ofrece la esperanza de que los latinos en este país serán representados no sólo como un grupo de personas que viven en los Estados Unidos, sino también como un grupo de personas que hacen y han hecho de Estados Unidos un símbolo de democracia, libertad y oportunidad alrededor del mundo. Todos los estadounidenses deben apoyar los esfuerzos para que este museo sea una realidad, para apoyar a las muchas comunidades y culturas latinas que existen aquí y también para aceptar y abrazar la sociedad multicultural que este país ha llegado a representar.