El Impacto del COVID-19 en Los Estudiantes Latinos en Charlottesville
COVID-19 ha sido un gran obstáculo para los estudiantes, especialmente para aquellos sin los recursos esenciales para ser exitosos durante la pandemia. Esta circunstancia ha sido cierta para los estudiantes latinos en el área de Charlottesville. Algunos de estos estudiantes provienen de familias que han emigrado recientemente, han perdido su trabajo debido a la pandemia, tienen menores ingresos o no tienen acceso a la tecnología. A causa de esto no tienen los recursos para obtener la tecnología necesaria para participar en la educación en línea. Debido a esto hay más obstáculos para que los estudiantes sean exitosos. COVID-19 ha hecho esto aún más difícil para estos estudiantes que ahora deben confiar en recursos que tal vez nunca hayan tenido accesibles antes. Por esta razón, es importante que discutamos el impacto que la pandemia ha tenido en estos estudiantes, para que podamos buscar soluciones.
Las familias latinas inmigrantes de Charlottesville están luchando financieramente. Los estudiantes de familias de clase trabajadora están en una posición única ya que sus ingresos familiares son ahora un factor que afecta su educación. Javier Raudales, el coordinador del servicio al cliente de Sin Barreras, una organización sin fines de lucro de Charlottesville que trabaja con la comunidad latina, dijo que muchas familias han tenido grandes dificultades para pagar su alquiler. Sin Barreras apoya a familias de inmigrantes que trabajan principalmente en los sectores de la construcción, la limpieza y el comercio minorista. Muchos de estos trabajos se perdieron en marzo y abril del pasado año cuando el estado de Virginia ordenó el cierre de todas las empresas no esenciales. Desafortunadamente, no todos estos trabajos han sido restablecidos. Los padres que luchan para pagar su alquiler y mantener su trabajo están en desventaja para proporcionar a sus hijos los recursos que necesitan para la escuela. Para los padres que tuvieron la suerte de mantener su trabajo a través de la pandemia, ahora tienen que enfrentar la lucha de proporcionar y apoyar la educación en línea de sus hijos. Ahora estos estudiantes están en desventaja.
Los ingresos no son el único factor que afecta al acceso a una educación de calidad para estos estudiantes, sino también su acceso a la tecnología. Por ejemplo, sólo 55 por ciento de los hogares latinos tienen acceso a Internet en la ciudad de Charlottesville. Esta estadística significa que un gran porcentaje de los estudiantes latinos no tienen acceso a un recurso esencial para participar en la escuela. Estos estudiantes son menos propensos a completar tareas, mantenerse en contacto con sus maestros o incluso comprobar sus propias calificaciones. Una organización que está investigando este asunto es el Grupo de Trabajo de Respuesta y Recuperación de la Educación COVID-19 (The COVID-19 Education Response and Recovery Work Group), analizó cómo la accesibilidad a los servicios de Internet afecta a los estudiantes. En sus investigaciones descubrieron que en algunas áreas no se proporciona acceso a Internet de alta velocidad. Estas áreas son principalmente rurales, y, según el Consejo Estatal de Educación Superior para Virginia (State Council of Higher Education for Virginia), la ciudad de Charlottesville y el condado de Albemarle están clasificadas como rurales. Esto explica por qué hay áreas que no tienen el servicio de Internet. Ahora estas familias necesitan encontrar otras maneras de proporcionar el servicio que sus hijos necesitan para la escuela. Otra opción para los estudiantes sin acceso a wifi es utilizar los planes de fecha en sus dispositivos móviles que utilizan Internet. Sin embargo, esto también tiene sus dificultades como cuando se excede una cierta cantidad de uso de Internet el proveedor cobra tarifas adicionales. Es posible que la dependencia de esta opción no esté disponible para los padres que no pueden pagar los cargos adicionales por el servicio. Y entonces de nuevo los ingresos se convierten en un obstáculo para la escuela. La accesibilidad a Internet es más importante que nunca ahora que los estudiantes están en casa sin el servicio de Internet de sus escuelas, y dependen de tener una computadora personal e internet confiable. Algunos estudiantes no tienen computadoras personales, lo que hace participar en la escuela especialmente difícil.
Antes que nada, hay pasos que se pueden tomar ahora que podrían ayudar a cerrar esta brecha entre los estudiantes latinos y sus compañeros de clase. La primera es ampliar el acceso a dispositivos e Internet entre las comunidades que carecen de ellos. Los estudiantes latinos se encuentran entre una población más grande sin los dispositivos adecuados y la tecnología de calidad que contribuiría a su logro educativo. Hay iniciativas como Commonwealth Connect y el Grupo de Trabajo de Educación COVID-19 del Gobernador Northam que están trabajando para cerrar esta brecha y aumentar las capacidades digitales de Virginia. Otro paso que se puede tomar es la ampliación de las becas y ayudas que se pueden conceder a los estudiantes que necesitan dispositivos o Internet de mayor calidad. Los Fondos de Ayuda para la Educación para Emergencias del Gobernador y la ley del Fondo CARES tienen como objetivo proporcionar ayuda a estos estudiantes a través de estipendios.
Los programas que proporcionan a estos estudiantes tutores son excelentes métodos para compensar sus desventajas. Madison House de la Universidad de Virginia tiene un programa llamado Equity Center & Public Schools Tutoring Partnership que apoya esta necesidad. Colocan voluntarios universitarios con estudiantes de la escuela media o secundaria. que quizás necesiten ayuda con la traducción, comprensión o finalización de su trabajo. Estos voluntarios hacen una gran diferencia en ayudar a estos estudiantes a través de su educación y proporcionarse como un recurso para su éxito. Sé por mi experiencia personal que este programa tiene un impacto en estos estudiantes. Soy tutor de un grupo de niños en Albemarle High School que son todos recientemente emigrados de México. Son nuevos en aprender inglés, así que les ayudó a traducir y comprender el material. Fue a través de esta experiencia que decidí que las experiencias de estos niños son importantes y quiero demostrarlo. Ser voluntario es una forma en la que cualquier individuo puede impactar a su comunidad. Si la comunidad de Charlottesville continúa apoyando programas como estos, entonces eso va un largo camino en ayudar a los niños.
Debido al COVID-19, los estudiantes se enfrentan a obstáculos únicos como los ingresos de su familia y la accesibilidad a Internet. Esto ha impactado a todos los estudiantes y como se puede ver con el caso de los estudiantes latinos, hay varios problemas que afectan el potencial de tener éxito en la escuela. Afortunadamente el estado tiene programas que tienen como objetivo abordar estos temas. Hasta que el COVID-19 termine, estos estudiantes seguirán experimentando estos problemas. Esto significa que hay más que hacer si se cuida el futuro de estos niños.